Nonostante la grande promessa che l’iniezione di un nuovo tipo di antidolorifico antinfiammatorio nella colonna vertebrale possa alleviare forti dolori alle gambe e alla colonna lombosacrale, uno studio condotto da Johns Hopkins ha scoperto che l’attuale standard di trattamento con iniezioni di steroidi sta ancora andando meglio.
Etanercept, commercializzato con il marchio Enbrel, è un farmaco geneticamente modificato a basso contenuto proteico noto come inibitore del fattore di necrosi tumorale (TNF). Attualmente è usato per trattare l’artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani, causando dolore, gonfiore e danni. Il farmaco blocca il TNF, una sostanza naturale che causa infiammazione.
Sebbene gli steroidi di solito combattano l’infiammazione, gli inibitori del TNF prendono di mira specificamente le molecole infiammatorie che causano la sciatica e altre condizioni di dolore e impediscono loro di legarsi ai recettori nel corpo centrale. sistema nervoso, potenzialmente prevenendo il dolore.
Un team guidato da Stephen P. Cohen, MD, professore associato nel dipartimento di anestesiologia e terapia intensiva presso la Johns Hopkins University School of Medicine, ha condotto uno studio in cieco controllato con placebo fornendo iniezioni epidurali di 60 milligrammi di steroidi, 4 milligrammi di etanercept o 2 millilitri di soluzione salina. per 84 pazienti adulti con sciatica. Un mese dopo la seconda delle due iniezioni, i pazienti trattati con steroidi hanno riportato meno dolore e meno disabilità rispetto agli altri due gruppi. Lo studio è stato pubblicato nel numero Annals of Internal Medicine del 17 aprile.
Cohen ha detto che gli studi che utilizzano etanercept sono il risultato degli sforzi per prevenire o limitare il dolore che di solito si verifica da un’ernia del disco che preme contro una radice nervosa nella parte bassa della schiena o del collo. Gli steroidi funzionano, ha detto, ma non sono privi di inconvenienti, compresi risultati misti e solo temporanei che alleviano il dolore e possono portare a complicazioni catastrofiche. Gli specialisti del dolore lavorano da tempo per trovare trattamenti alternativi sicuri e affidabili, osserva.
“Le persone hanno un disperato bisogno di un farmaco più sicuro ed efficace”, afferma Cohen. “Questo nuovo trattamento sta mostrando risultati promettenti, ma almeno alle dosi che gli abbiamo dato – la dose nota per essere sicura – gli steroidi funzionano ancora meglio. E a queste dosi più basse, l’etanercept potrebbe non essere il farmaco che tutti sperano. c’è ancora molto lavoro da fare. »
Cohen afferma che uno studio pubblicato il mese scorso ha rilevato che i pazienti che hanno ricevuto più del doppio della quantità di etanercept utilizzata nel suo studio hanno ottenuto risultati migliori rispetto a quelli che hanno ricevuto steroidi per una e due settimane. dopo le loro iniezioni, ma non quattro settimane. La dose di etanercept somministrata dal team di Cohen, 4 milligrammi, è considerata la dose ottimale considerata sicura ed efficace in uno studio pilota condotto da Cohen e colleghi su pazienti e animali.
L’idea di un’iniezione epidurale per la sciatica è di lavare le radici spinali direttamente con un farmaco progettato per ridurre l’infiammazione e il dolore per dare al corpo il tempo di guarire se stesso, dice Cohen. Ciò fornisce un migliore sollievo a dosi più basse e, a sua volta, meno effetti collaterali rispetto a quando i farmaci vengono somministrati per via orale o endovenosa.
Un nuovo studio ha rilevato che più pazienti che hanno ricevuto steroidi epidurali (75%) hanno riportato una riduzione del 50% o più del dolore alle gambe e si sono sentiti complessivamente meglio dopo un mese rispetto a quelli che hanno ricevuto soluzione salina (50% ) o etanercept (42 percento). Su una scala del dolore da 0 a 10, dove 10 è il dolore peggiore, coloro che hanno ricevuto steroidi hanno riportato un punteggio medio del dolore di 2,1 dopo un mese, rispetto a 3,6 nel gruppo etanercept e 3,8 nel gruppo trattato. soluzione salina. Quelli nel gruppo degli steroidi hanno anche riportato livelli di disabilità più bassi (21%) rispetto al gruppo con soluzione salina (29%) o al gruppo etanercept (38%).
A sei mesi, tuttavia, un po ‘più di pazienti nel gruppo con soluzione salina (40%) ed etanercept (38%) sono risultati positivi rispetto al gruppo con steroidi (29%).
“Gli effetti degli steroidi non sono durati a lungo”, afferma Cohen. “A conferma del fatto che gli steroidi funzionano, ma non molto a lungo.”
Cohen afferma che ora è necessaria la ricerca per testare la sicurezza e l’efficacia di dosi più elevate di etanercept e altri farmaci che bloccano le molecole infiammatorie responsabili del dolore.